Vier R's en een Clown

En nou dacht ik een tijdje geleden slim te zijn. Ik vroeg ChatGPT: “Hoeveel R’s zitten er in carry forward?”
En ja hoor, de computer klonk heel stellig: “Drie!”

Drie? Terwijl zelfs een kleuter met een potlood en een beetje speeksel op z’n vinger er vier zou tellen. Maar goed, ik ben geen kleuter meer (al doet mijn geheugen soms anders vermoeden). Dus ik stuur die stommiteit door naar een vriend van me. En wat krijg ik terug? Een epistel waarin hij schrijft: “Dat programma scant ontzettend snel allerlei documenten op het web. En die documenten hoeven niet per se waar te zijn. Kijk maar naar Willy, hoeveel onzin hij in zijn blogs verkondigt.”

 Ik, vol onzin? Nou, bedankt hé,  Zweef. Van je vrienden moet je het hebben. Ik dacht dat ik zelf de clown van dienst was, maar blijkbaar heeft mijn blog ineens promotie gemaakt tot bron van wereldwijde misinformatie. Straks citeert de CIA mij nog in hun rapporten: “Volgens de eminente heer Willy telt carry forward slechts drie R’s.” En dan maar hopen dat Poetin geen aandelen heeft in de letter R, want voor je het weet heb je een nucleair conflict om een schrijffout.

Laat mij het hier dus even duidelijk stellen: carry forward telt vier R’s. Punt. En ja, dat was mijn eerste en misschien wel laatste bijdrage aan de internationale wetenschap.

En toch, ergens vind ik dat troostend. Want zo’n computer lijkt op mij: heel zeker van z’n stuk, tot hij over de simpelste dingen struikelt. Ik vergeet pillen, sleutels of namen; hij vergeet letters. Het verschil is dat hij z’n vergissingen met een stalen gezicht presenteert als de absolute waarheid. En ik, nou ja , ik haal mijn schouders op en maak er een blog van.

En eerlijk is eerlijk: voor afbeeldingen, tekstcorrecties, of een MRI-verslag in gewone-mensen-taal is het beestje een wonder. “Diffuse sclerotische metastasen” wordt gewoon: “Er zitten plekjes in uw bot.” Dat klinkt meteen minder alsof je op een congres van professoren verdwaald bent. En je kunt er gerust mee praten over koetjes en kalfjes. Al begrijpt-ie van een Vlaamse koe en een Hollands kalf evenveel als ik van een handleiding bij mijn smartphone.

Alleen… voor het overige moet je heel voorzichtig zijn. Want zulke missers als met die R’s, die kom ik wel vaker tegen. En dan blijkt AI minder een alwetend orakel, en meer een dronken schoonbroer op een trouwfeest: gezellig om bij te zitten, goed voor een dansje of een praatje, maar als hij de economie of de wereldvrede komt uitleggen, weet je: tijd om de deur op slot te doen.

Misschien is dat de mooiste les: niet dat een computer alles weet, maar dat zelfs een supermachine menselijk kan falen. In die vergissing zit een spiegel.

En dus schrijf ik het met enige plechtigheid op: carry forward telt vier R’s.
En één Mr willy die er, zoals gewoonlijk, een heel verhaal van maakt.

Vier R’s en een clown erbij — dát is de echte carry forward.